GGB ha desarrollado recientemente un nuevo tipo de cojinete axial para las obras de renovación de las compuertas en las esclusas del Canal de Panamá. Entre los requisitos especificados para los nuevos casquillos hidráulicos se encontraban una vida útil de 25 años, resistencia a la abrasión, funcionamiento bajo el agua, facilidad de montaje y operación. Además, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos ha determinado el uso de cojinetes autolubricados en lugar de cojinetes de bronce engrasados para eliminar la contaminación del agua.
RESINA DE POLÍMERO DE AVANZADA
GGB tuvo que someterse a pruebas de certificación realizadas por técnicos externos para que sus rodamientos sean considerados en el proyecto. Después de un análisis de las necesidades con los requisitos específicos de funcionamiento de los cojinetes y un estudio exhaustivo de los diversos materiales, la empresa seleccionó una resina de polímero de avanzada con fibras de PTFE.
GGB desarrolló un cojinete GGB-DB® semiesférico de bronce fundido recubierto con el nuevo material integrado, tapones de lubricante sólido que sobresalen por encima y que cubren el 70% de la superficie. Esta configuración no sólo permite el lavado eficiente del cojinete a través de ranuras de limpieza integrales, sino que también mejora su integridad estructural y facilita su producción.
PROTOTIPOS PARA PRUEBAS
Para las pruebas se presentaron a los laboratorios Powertech los prototipos a escala 1:4, que reportaron excelentes resultados en términos de fricción estática / dinámica, desgaste directo, axial / horizontal y resistencia a los cambios de temperatura. Después se fabricaron los cojinetes a tamaño real para el análisis de elementos finitos, el cual confirmó que la presión de contacto y fuerza de corte eran buenos dentro de sus propiedades mecánicas y con un margen de seguridad suficiente.
Además de las aplicaciones de energía hidroeléctrica, los nuevos cojinetes también son adecuados para su uso en puentes, telescopios y otras aplicaciones que involucren movimientos giratorios y requieran una alta resistencia a la carga axial.